活性炭是一種被廣泛應(yīng)用于過(guò)濾水和空氣中污染物的炭，其本質(zhì)也是炭的一種。不過(guò)活性炭與其他普通的炭最大的區(qū)別是其表面積更大，類似爆米花和玉米粒的區(qū)別。

活性炭有許多nm級(jí)的細(xì)小的孔隙，一克活性炭的表面積甚至能夠超過(guò)3000平方米。一克未被活化的木炭表面積僅為2.0 - 5.0平方米。

活性炭的產(chǎn)生有兩種方式。1. 物理活化，將炭化的原料放入高溫氧化氣體中，通過(guò)氧化氣體與碳原子及部分雜質(zhì)原子的反應(yīng)而產(chǎn)生孔隙。2. 化學(xué)活化，讓炭化材料浸入化學(xué)藥品，如酸，強(qiáng)堿等。酸或強(qiáng)堿會(huì)與雜質(zhì)反應(yīng)，從而腐蝕炭化材料，產(chǎn)生許多孔隙。

那么為什么我們會(huì)稱一些物質(zhì)是“活性”的呢？從字面上理解，“活性”是指具有生命力，活躍且易于反應(yīng)的性質(zhì)?；钚蕴康摹盎钚浴痹谶@里指的是由于其表面積大，擁有極強(qiáng)的吸附能力，極易吸附細(xì)小的微粒和分子。因此我們認(rèn)為，像活性炭這樣易于從外界環(huán)境中吸收能量或物質(zhì)的材料是“活性”的。例如活性氧化鋁也同樣疏松多孔，有很大的表面積，既是良好的催化劑和催化劑載體，又是一種強(qiáng)勁的除水劑。